第十三章 北大西洋落幕（1 / 2）
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4月底那场时间短促而烈度非凡的大海战，最终以德军的胜利而结束。金梅尔上将在收到航母舰队遇袭和尼米兹的催告后，不得不放弃了英军的‘前卫级’2号舰——已经成了漂浮铁棺材的‘先锋号’，试图让这艘战舰担任弃子和吸仇恨值的mt堵住德国人，随后自己带着联军战列舰队主力撤走。
事实上，航母编队的损失比金梅尔上将在电报里收到的情况还要严重一些，尼米兹只不过是为了稳定军心所以暂时没有让金梅尔知悉后方的全部战损。
除了‘列克星敦号’重型航母和‘长岛号’护航航母当场沉没以外，被美军暂报为‘重创’的‘胡蜂号’其实最终也没能扛过这一晚，最终因为进水导致的严重侧倾和埋首丧失动力，于次日凌晨4时在人员疏散后被己方的数艘驱逐舰用鱼雷击沉。除了‘胡蜂号’以外，‘约克城号’与‘大黄蜂号’两艘重型航母同样遭到两三枚500公斤级航空炸弹的袭击，飞行甲板和上层机库受损严重，只是舰体结构无碍所以不影响撤退逃命，只是此战中再也无法起降战斗机罢了。因此德军机群袭击的最终答卷事实上是击沉美军航母2艘、护航航母1艘，击伤美军航母2艘。
理论上，被数百架德军作战飞机逮到后，以德军对英作战积累下来的丰富战斗经验和技战术素质、武器优势，取得更多战果也不是不可能。可是米国人也不是傻子，此战中，米国人的一些知己知彼的应对手段让德国人一些原先无往不利的武器装备变成了废铁。
首先就是全面使用装甲消磁技术，让磁性起爆引信的鱼雷彻底变成了普通触发式鱼雷，其次就是使用拖曳式干扰模拟声源影响德军的声导鱼雷和声导滑翔弹头——这些武器在整个1941年和1942年的上半年可是曾经数次在对付英国人的作战中大放异彩，击沉过英军多艘主力战舰的。不过技术总有被敌人洞悉和反制的时候，今天这场战役，也标志着德军的磁性引信和声导武器即将走入历史。
除了前面两项非常成功的反制技术外，米国人还尝试了对遥控滑翔弹头的控制信号和模拟电视传输信号进行干扰，不过不是非常成功。这主要因为德军本身为了集中使用遥控武器而使用了多发she频段，而米国人只是根据此前英军的战斗经验想当然地使用了非全频段的干扰源，所以实际效率只能说起到了30%~40%的干扰效果。
幸好帝国技术情报局对于米国人和英国人的反制手段也有一定的知悉，只是不知道具体进展到何种程度了，这次出击中，使用磁性起爆引信和声导制导的弹药各自只占了不到20%的比例，只是起一个确定敌军武器进步情况的作用。
…………
无论如何德军此次战胜，究其本质原因，除了装备性能和人员素质上的略占优势外，最重要一点无非是米国人对于自己的舰队在高海况天候海情下的作战实力估计不足导致的，战列舰在风高浪急的情况下，会损失多少炮击精度，这种实际经验，没有打过一场谁都说不清楚，因此米国人的失败也就是理所当然的了。
不过这次战斗对米国人来说也不是全然没有收获，而且也不是完全没有击沉德军重型主力战舰，只不过自己付出的代价和交换比惨重了一些。事实上，在战斗即将结束的时刻，尼米兹仍然用自己的果敢和狠辣为米国人挽回了一点颜面。
在德军攻击机群返回，天色即将全黑的时候，尼米兹重新把航母舰队驶出暴风雪云团覆盖区域，强行起飞了大约百来架鱼雷攻击机和sbd‘无畏者’俯冲轰炸机，并搭配了约摸40几架的f4u‘恶妇式’战斗机进行护航，组成了数个波次的反击部队沿着德国攻击机群返航的方向追击。
在正常情况下，这注定是一场徒劳无功的行动，且不说德军航母编队拥有舰载机航程带来的作战半径优势，早就后撤到了美军舰载机轰炸半径之外，而且德国人是掐算好了落日前最后一次有利攻击机会，米国人却不能够——他们的机群即使不用侦察，就靠雷达对德机前期逃窜方向的追踪成功尾行到了德国舰队，当它们到达的时候，也将是伸手不见五指的黑夜。
可是，尼米兹赌了这一把，他知道自己非赌不可，因为战役爆发以来，米国人连一艘德军主力战舰都没有击沉过，自己却损失了至少五六条主力战舰，还有数艘半残，如果不能捞回一点面子的话，米国的国际威望就要彻底崩盘了。
航母分舰队指挥官、尼米兹麾下勇猛彪悍排行第一的哈尔西中将提出了一个计划：让反击的战机不考虑返航燃料，出其不意地发动一场单程决死突击以延长滞空时间，同时让飞机尽可能分出多个波次分时段飞临德国舰队上空，把德国人的应对防御时间拉长。
这一招，完全可以出乎德国人的预料之外，同样也出乎美军预料之外，如果是日本人使用的话，狂热的神风会毫无阻碍地让这个计划通过，可是在美军中，最大的问题是——哪来那么多‘祈战死’的勇士呢？唯一的办法就只能是靠利诱和欺骗。
也不知尼米兹和哈尔西花了多少欺骗和口舌，让一众出击的飞行员相信了舰队在机群出击后会跟进接应他们的，也不知道他们如何伪造出天气预报让飞行员们相信这场暴风雪在这个夜晚很快就会停歇，他们的返航肯定木有问题——这些龌龊的情节，外人实在是不得而知，也不想知道——总而言之，这一百多架美军作战飞机就是出击了，他们的任务被告知为：趁着德国人的航母舰队回收出击机群的时候趁机根据引导灯光的指引进行轰炸。
尼米兹赌对了，弗尔斯特上将在让德军舰载机群出击轰炸美军舰队的时候，就已经想到了返航的问题了——德国攻击机群结束攻击时就已经是7点了，等到再花一个多小时返航，回到舰队上空的时候天色早就彻底全黑，二战时期的导航技术不足以让战机摸黑着舰，因此灯光引导是必须的。
可惜的是，弗尔斯特和邓尼茨都没有提前预见到美军舰队的出击可能——在他们收到的雷达侦察情报来看，美军舰队已经进入了全面的收缩和后撤，这种情况下，根本不可能遭到空中打击，事实上大战以来，历史上还没有不掌握制导武器的一方执行过夜间对舰队的轰炸作战。
不过德国人好歹同样有对空搜索雷达，而且它们的轻巡洋舰对空警戒搜索网比米国人还要完善，因此纵然没法彻底预知美军的攻击企图，好歹不会被彻底打个措手不及。当美军机群进入德国人的防空搜索圈——也就是距离德军航母大约150海里的时候——德国人正在执行舰载机格纳作业如果换做是两小时前的美军舰队的话，在米国人还有半小时才能赶到战场的情况下，早就可以把所有战机都回收回来，可是德国人不行，因为他们此前出击的机群实在是太过庞大了，没艘航母每分钟哪怕收纳2架舰载机，半小时内页只不过是堪堪完成，而事实上在风浪较大的时候为了安全，是不可能按照理速度收纳战机的。
仓促之下，德军舰队采用了一个折衷的办法——2艘此前留下舰载机较多，用于舰队防空的‘齐柏林级’利用其全通式甲板的设计，同时执行起飞和格纳作业，也就是每分钟起降战斗机各1架，把空中那些燃油即将耗竭的fw－190g先替换下来，另外6艘主力航空母舰则全力收纳返航的战机。
米国人付出了二十多架飞机的代价，突破了这150海里的对空拦截火网，剩余130架左右的飞机都如约逐次飞抵了德军舰队的上空——考虑到是夜间只能依靠雷达的粗略指引开火，德军舰队高炮的这个成绩已经是很不错的了。这个时候，德国人还有百来架飞机没来得及收纳呢，空中除了50余架紧急起飞满油拦截的战斗机和40多架本身油料相对充足的双发me410型可以提供防御任务外，剩余近百架都是和米国人此前命运差不多的情况——燃油将尽，不着陆就会坠毁。