218、第 218 章（2 / 2）
领事馆的洋人可以随意拜访大清官员，对后者颐指气?使——因为他们都是乘着军舰、带着洋枪队去的。
奥尔黛西小姐手中并没有军舰和洋枪。但?她毫不气?馁。
“那么我直接去北京——我和直隶北境代牧区的主教大人是多年相识。我要?直接去找总理衙门！我不管什么英国法国的面子，我要?让他们先赦免这些可怜的修女、保姆和儿童再?说！”
林玉婵敬佩地看着这位年过五旬的高瘦老太太。她说话的时候，后背挺得笔直，硬质的高领陷入脖颈的皮肤，给她的声线添加了一抹坚毅。
但?她不得不再?次泼冷水，给奥尔黛西小姐的满腔怒火降温。
“去北京路程远，路上不安全……”
一个女仆递上便条。奥尔黛西小姐接过一读，满意地点点头。
“那个海关的小伙子——叫什么来着，对了，罗伯特。他要?去北京述职。明天就出发，搭乘宝顺洋行的轮船‘水妖号’，三天就能到天津。”奥尔黛西小姐指指一套白瓷茶具，命令女仆包好，“他已答应给我留个舱位。上帝保佑他。”
林玉婵结结巴巴：“可是你没门路……”
奥尔黛西小姐和蔼地一笑，眼角眯起几道纹。
“好了露娜，”她拍拍林玉婵肩膀，“上帝不允许我袖手旁观。祂会指给我一条路的。”
“阿妹，你的信我已看过。总体措辞都合适。但?这一句……你一定也请了别人帮你润色，不妨商量一下，是否要避讳……”
义兴茶馆雅间里，苏敏官提一支笔，在信纸草稿上圈出几个字。
林玉婵没接，低下头，下了很久的决心，才小声开口。
“我不想给文祥夫人写信了。”她看着苏敏官惊诧的双眼，一字字说，“我想直接上京。”
苏敏官眉毛挑高，放下笔。
“没必要?吧？文祥夫人并没有要?求你……”
“孤儿院出事了。”
林玉婵说完几个字，忽然忍不住哽咽，轻轻捂住半边脸。
后背一热。苏敏官站起来，从后面抱住她。
“嗯？”他声音依旧冷静，“怎么了？”
林玉婵放平心境，详细跟他说了今早的见闻。
“上海道的意思，为平民愤，孤儿院要解散，孩子要?发卖，以后不准教士涉足收养弃婴之事。”她转述在场官差的话，猜测着官老爷的意愿，“英美领馆意在拖延，等清廷自己让步赔礼，或是事态闹大，送给他们谈判的砝码。奥尔黛西小姐所幸没被牵涉进去，她打算绕过上海道，直接请总理衙门解决。”
苏敏官微微蹙眉：“那你？”
“她的随身通译染疫在家，她一个人，和华人交流不便。况且她是洋教士，孤身一人和官府打交道，只怕被人怀疑另有所图。”林玉婵很快地说，“而文祥在总理衙门任职，赫德说他开明宽厚，架子不大。我可以用答复信件的名义，上京拜见文祥夫人，顺便和奥尔黛西小姐一起，为孤儿院孩子请命。应该比她一个人上京乱闯，成功的机会大一些。”
她不等苏敏官出言评论，又?抢着说：“生意都安排好了，像上次出差一样。大伙都商量过了。这是积德的事，都催我尽快去呢。”
她靠在他胸前，回头向上看，乖巧眨眨眼，好像在等待他的意见。
苏敏官低头，嗅到她发间皂角香气?。又?托起她一尾发梢，手指一捻，微湿。
“怎么，”他无奈一笑，“水妖号的头等舱，没有条件给你洗头发？”
林玉婵：“……”
他一眼看出来，她去意已决，头发都提前洗好了，就不是来征求意见的。
林玉婵有点不好意思，小声问：“你去过北京。有什么需要?我特别注意的吗？”
话音未落，忽然有人笃笃敲门。
她忙站起身。
船运生意最近愈发不好做，大伙都在外面争单子。铺面里常年冷清无人。
没想到刚放肆一会儿，就来人了。
“老大，”石鹏的声音，“安余船行的老板说，看在同乡面子上，给咱们开价八千两。但?是要至少一半现银。现在人在茶楼，等你过去回个话。”
苏敏官犹豫一瞬，朝外面说：“接受。不过今天不行。烦他等明日。”
林玉婵暂时忘记自己的私事，眼睛睁溜圆，有点不相信，将苏敏官从头到脚打量一番。
“收购？”她笑问。
苏敏官嘴角一翘，收起桌上茶水信件，带她回自己房。
“都是华商兄弟，洋人发难，有人退了，我不能退，总得帮衬一把。”
说得十分大义无私，简直能入选感动大清年度人物。
洋人船商搞价格战，意在拖垮以义兴为首的华人船运龙头。但?大鱼小鱼互相打架，先遭殃的一般都是小虾米。
义兴还在硬撑，有些竞争力不强的小船商先撑不住，纷纷破产倒闭。甚至有几个经营不善的小型洋行，跟着大洋行烧钱降价，结果钱烧完了，低头一看，底裤精光，只能黯然退出角斗场。
义兴趁机出手偷袭，低价收购出局者的资产，悄悄壮大。
当然，要?做得避人耳目，不能让洋商醒过味来。
苏敏官关上门，回身将林玉婵抱住。
“对不起。”他亲亲她额头，“不能陪你去。”
林玉婵忙道：“当然不用你陪着啦！船行要?紧，你现在是走钢丝，洋商都在盯着你呢。”
苏敏官微笑：“不是这个原因。京师是天子脚下，我……比较胆小。”
林玉婵看着他那满不在乎的眉眼，忽然感觉到一阵无法形容的孤寂。金秋灿烂，空气中暑气?尤在，唯有他的笑意显得清凉。
他有着一颗翱翔江海的心，但?终究是不自由的。
林玉婵想了想，小声问：“那我……”
“你没问题。”苏敏官扯过椅子，坐下磨墨，“不过以防你健忘，我现在帮你怀念一下你的亡夫。”
林玉婵带着三分好笑，认真看他运笔如?飞。
“武功堂苏氏，籍贯广东梅州，祖荫候选兵马司正指挥加三品花翎顶戴——买的。乾隆五十六年，迁居……”
陈年落灰的厚家谱，被他从垃圾堆里捡起来，煞有介事地抖落一遍。
“……你是孤女，家世记不得，从小许配他们家的独子小少爷……”
林玉婵打个喷嚏，忍不住说：“门不当户不对，这家老爷也太随便了。”
“冲喜嘛。”苏敏官毫无压力地瞎编，“反正在当年的案件卷宗里，小白少爷年幼夭折，不在发配名单上。”
这是他背着家里偷偷去投天地会，组织上给他操作出来的一番结果。也是他在那个奢靡腐朽的牢笼里奋力自救，得到的头一样回报。
“……祖父三代，直系旁系，都写在此处。这是你亡夫的生辰八字。你既然守到现在，情?比金坚，这些自然不会忘。万一别人问起来，得能脱口而出。”
他满意地看着自己那遒丽舒展的墨宝，吹干纸面，折起来，递给身边的小姑娘。
见她欣然接过，他忽然脸红，警告一句：“这不是庚帖啊，就是个备忘录……”
林玉婵一时没反应过来：“庚帖是什么？”
苏敏官：“……”
不理她，另取一张纸，换了小楷紫毫，沉吟片刻，慢慢写出一行名字和地址。
“洪门山堂林立，各支态度不同，在北方各省基本都不成气?候。”苏敏官说，“去年，我在天津卫发现一个尚存的联络点，是个茶馆。不过他们跟两广关系淡薄，点头之交而已。你去了，别想茶水免单，最?多让你免费听场相声。”
林玉婵抿嘴一笑，将纸条也收好，记下“八角茶馆”的名字。
她挽住他胳膊，笑道：“陪我上街买点东西。”
作者有话要说：婵婵要去下副本了。
晚清时期很多教会和民众的矛盾都是因为孤儿院而起。譬如有些教士对送弃婴来孤儿院的人有金钱奖励，间接刺激了人口拐卖。孤儿院里的病童死亡，又时常被认为是洋人故意杀害，引发民愤。
地方政府处理这种事件的时候，无法可依，全靠地方官本人的认知和手段。处理好了，跟洋人赔礼道歉完事。有时候地方官自己也相信谣言，纵容民众，闹大了就会引发教案，让列强有借口对清政府进行各种“索赔”。
当然有时候地方官也不是傻，是真的不敢拂逆民意。毕竟朝廷降什么罪、承担什么后果，都是几个月后的事。如果当场被老百姓吐了唾沫那可是名声扫地仕途不稳了。
现任上海道台丁日昌是个手腕比较严峻的官员。历史上他并没有经手过文中的教案。是我编的。
另，整个古代社会，瘟疫流行是常态。晚清时期大的瘟疫就有数次。同治二年六月，上海疫疾流行，死亡二万余人。
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