22、子长（2 / 2）
淑妃白绛甚为喜爱这个名义上的外甥，时常差人将其接进宫逗乐，秦淮亦领命随同，故而得识宫中那位比三弟刚好大一整岁的三皇子齐归城。
自家弟弟似乎异常喜欢这个压根没有血缘关系的皇子表哥，周岁前已被长辈带着与小皇子时常碰面，周岁宴抓周之时更是无视满地器物，只抓紧了随父皇母妃来赴宴的小皇子不松手，惊得一众长辈慌忙阻拦，皇帝大笑。
三皇子乖巧又懂事，倒是自家弟弟不懂规矩些，每每见着人家便要伸出嫩藕似的小胳膊去搂人家，挨上小皇子的脸蛋亲亲蹭蹭，他观小皇子其实不大喜与旁人亲昵，却好脾气地一直纵容着自己弟弟。
直到某一回秦淮看到自己弟弟得寸进尺，竟然嘟着水润润的小嘴要往三皇子的小嘴上凑，他差点咬了自己舌头，赶紧上前一巴掌罩上秦洵的脸把他拨开，没让秦洵当真轻薄了人家一脸纯良的小皇子。
淑妃笑得温婉：“小淮不必紧张，他们小兄弟间感情好，喜欢亲近亲近。”
秦淮心想娘娘这心也太大了，我弟要往你儿子嘴上啃啊！
后来除夕家宴，已经五岁的秦洵随母亲林初回定国公府赴宴，而说来讽刺，秦淮身为秦家长孙，竟是十二年来第一回踏入祖父所居的镇国公府共宴新春，却遇上了个不知有意无意安排的尴尬境地。
祖父家的座位有着严格的尊卑长幼之序，而他们孙辈中最上的两个座位，一供嫡，二供长，本该供与长子的座位原先因秦淮从未到场过，一直属于秦潇，长兄秦淮在场，秦潇便不好坐了。
可秦淮也并不妄动，此番祖父既特意吩咐父亲携他来此，他想看看祖父作何打算，至少要等祖父当着众人的面，亲口让他落座长子位。
长兄不动，秦潇也不宜先动，兄弟二人并排而立，尊位上的祖父却迟迟不出声，兀自垂眸将盘中炸得酥香的花生米一粒粒夹入口中，间或饮上一口酒。
“大哥，莫与祖父僵持，入座吧。”身旁比他小一岁的二弟低声劝他。
秦潇知道祖父好个面子，过去不怎么与这个长孙亲近，此番唤他来镇国公府已经是在给台阶下了。
秦淮何尝不知，但他堵着一口气，纹丝不动，无声紧盯那刚眉硬目的老国公，不甘心显得自己像在接受施舍。
“哥哥！我们快去坐吧，站在这里做什么？”谷氏之女秦渺拉扯着秦潇的胳膊。
秦潇阻止妹妹：“不可，那是长兄之位，待大哥入座你我坐在下位。”
“为什么？往常不都是哥哥坐那里，为什么这回不能坐？还有那个秦洵既然不来，为什么还要给他备个位子空着？大不了我去坐！”秦渺撅着嘴不乐意，什么长兄，母亲说那人就是个低贱舞女生的。
“阿渺不要闹了！”
“为个座位，吵闹拉扯，像什么样子？”祖父总算开了口，沉着嗓语气不悦。
秦渺闭嘴站好，不敢多言，虽然母亲与同母哥哥一贯疼爱她，但她还是不敢在严厉的祖父面前造次。
这边躁动刚止，那边欢快的童音混着哒哒脚步声从门外渐近。
“大哥！”糯团子一样的秦洵进门扑上秦淮。
秦淮诧异：“洵弟？你不是在定国公府？”
秦洵皱着小鼻子：“舅舅家新添的表弟哭得好吵哦，我就回来啦，小孩子真闹人！”
秦淮心想你也没差，哪来的脸说人家。
秦洵还算懂些规矩，朝尊位上沉默不言的秦傲见了礼：“洵拜见祖父。”说完便不管不顾地挽了秦淮的胳膊，往并排的嫡子位与长子位去，“快坐下吃饭啦，我好饿！”
“瞎跑什么，吃个饭这么大动静，像什么话！”秦傲皱眉训斥了一句，但并未制止秦洵所为。
秦淮入座，瞥了眼身旁得意洋洋的三弟，低声道了句：“多谢。”
他知道秦洵是来解围的，从定国公府回来大约是林初的授意，这对母子在某些时候都是天生的敏锐澄明。
三弟扬着天真的笑靥：“啊，大哥说什么？你也饿了是吧！我就说今日吃饭太晚了！”
而做儿子的显然还擅长装蒜。
“没什么。”秦淮道，转头去受了二弟秦潇代妹妹道歉的敬茶。
正月初几日林初留府，上将军府在严寒冬日里炖了热腾滋补的鸡汤，往林初处送来了一整只，恰巧秦淮拜谢除夕宴林初授意秦洵解围之事，林初便留他一道。
“多谢将军，我回住处就好。”
“先这处喝些，不妨事。”林初说话总是给人一种冷淡的感觉，但长久相处，秦淮知道她待人其实还挺和气。
他谢过，依言坐在了秦洵身旁。
秦洵双手捧着碗举给母亲：“娘我跟你说，我前几日亲着齐璟了！”
“你亲你表哥做什么？都是男孩子，你又不是他媳妇。”林初训他。
秦洵不服气：“都是男孩子不可以亲，那我以后亲昭阳吗？”
林初将夹了只鸡腿的一碗汤放到儿子面前，顺手往他脑门上敲了一记：“姑娘家更不能随便亲，不得无礼。”
秦洵得意地晃着小脑袋：“看嘛，那我还是亲齐璟。”
秦淮腹诽你为什么就非得亲呢。
林初摇摇头，拿儿子没办法，拿过秦淮的碗给他盛了同样一碗：“一人一个鸡腿，吃吧。”
秦淮微怔地看着碗里一只冒着热气的肥美鸡腿，半晌，他舀了口热汤入口，含了半天才咽下喉，忽然觉得鼻头有些发酸。
秦淮本就在诗文书法上颇具天资，季太傅欣赏他，更是有心指导，多年沉淀终在十五岁那年，以一篇鸿丽的《长安赋》出手得卢，惊艳四座。
连皇帝都听闻风声要去一观，其描宫城处文辞藻丽，摹风光处刻雾裁风，且一手书墨行云流水，堪称上品。皇帝称奇，赞此子惊才绝艳，实为雄文大手，当即便下旨将堪堪十五岁的秦淮拜为礼部郎中。
秦淮领了旨，父亲秦镇海奉命带其进宫面圣，皇帝问起可有表字，秦镇海怔了怔，这才记起长子似乎未拟表字，正琢磨是否当即思一个出来应与皇帝，却闻秦淮从容应道字唤“子长”，秦镇海微不可察地皱了皱眉。
出了殿门他问长子：“你这是埋怨这些年家里冷待你了？”
十五岁的少年舒眉朗目，朝自己父亲微微一笑：“淮不敢。”语罢独自离去。
第一时间收到消息的是祖父秦傲，听闻上将军府大公子秦子长拜为礼部郎中，老人家毫不拖延，当即差人将秦淮叫去了镇国公府。
老国公目藏锋芒，冷冷看他：“秦子长？”
秦淮毫不示弱地微笑回视：“同萁之豆，舍之丰者，长子末置，是为子长。”
因他将表字“子长”末字念作“长短”的长，因而非有心之人，并不会轻易听出这是在倒反“长子”一词。
但人若有心，又何尝听不出秦大公子的暗意难平，少不得对将府揣测一二，背后碎语几句。
老国公恼怒地扔来手边茶盏，正中长孙额侧，力度之大，茶盏应声而碎，瓷片散落一地。
“你真是了不得！”上了年纪的祖父沉嗓中涛怒起伏。
秦淮笑了笑，毫不在意额上细流而下的鲜血，从容地朝祖父无声揖了一礼，转身离去。