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湘琪完全不知道发生了何事,跑过去拉姨娘的手,转过头和冯氏道:“太太,姨娘是睡着了吗?她不理人。”
湘琪懵懵懂懂,忽闪忽闪的眼睛期盼的看向冯氏,冯氏一把抱起湘琪:“姨娘睡了,咱们别打扰她。”湘琪懂事的趴在冯氏肩头:“好啊。”
湘玉和湘莲在门口站着,冯氏板着脸子:“你们过来裹什么乱?”奶娘在一旁搭声:“太太走后,两个小姐来了正院,陪了琪姐儿半宿呢。”
冯氏赶走了两个孩子,去给苏鸿良报信:“曹姨娘去了。”
苏鸿良长叹了一声,沉默了好久,才缓缓说道:“丧事太太操办吧,给曹姨娘体体面面的办,别吝惜银子,那个孩子……请大师好好超度超度,我没福气,不能看他来这世上。”
冯氏忙碌,把孩子放在韩姨娘那,反正正好有重宇,两个孩子也有玩伴,她这几天得腾开手操办曹姨娘的丧事。
按理说一个姨娘的丧礼不复杂,可曹姨娘在苏宅这几年,本本分分,为老爷生儿育女,她如今难产走了,好好操办一下丧事,也算是尽尽心意。
给曹姨娘招魂的是院里的一个婆子,拿着曹姨娘的一条裙子,一手拎领,一手执腰,对着北面的方向,拉着长音高喊曹姨娘的名字,反复喊几次,把魂魄招回来,再把寿衣穿好。
曹姨娘的遗体被安放到了南窗旁边的床,东侧设酒和食物,给鬼魂饮用,这是倒头饭。曹姨娘的身份不高,家里不必易服布素。冯氏怜曹姨娘早亡,给湘琪扯了几身素服穿上,也算是给亲娘居丧。
曹姨娘的娘家人就在湖南地界儿,老爷那边派人去报了丧,曹姨娘的老娘哭着来苏府,说要见上女儿一面,看门的小子来回禀,曹姨娘是带着身契卖进苏府的,不论死活一概和娘家人无关,但老娘来了,冯氏也不忍心拦,就让赵妈妈带着她娘去了小院。
曹姨娘的身后事,也不必在堂前西阶用竹竿挑铭旌,堂下挖坎为灶,洗米水烧热净净身,栉发剪指甲。
曹姨娘的老娘在遗体旁边哭了一个多时辰,连嗓子都哭哑了,说曹姨娘命苦,也怪她,把她送进苏府来云云,最后赵妈妈拖着把她老娘带走,曹姨娘她娘年纪看着不小,一头花白的头发,脸上都是皱纹,冯氏包了一百两银子给她带走,夸了曹姨娘几句。
她还说想见见湘琪,冯氏自是不应,推说琪姐现在没在身边,待以后有机会再说,有人没下她面子,给足了脸面。
在家里停了两天,第三天,入棺下葬,一场丧事才算完,冯氏累了好几天,歇下后觉得空落落的,没成想后宅就这样,少了一个人。
汤嬷嬷来见冯氏,说有事禀告。
冯氏打起精神,她让汤嬷嬷打探的事,想必有了眉目。
汤嬷嬷不急不缓的都和冯氏说了,那天曹姨娘早产,冯氏便觉得事情不对劲,她倒是没想太多,就寻思得弄清楚是否有内情,不然出了事还是她的责任。
赵妈妈得在她旁边拿主意,靠得住的也就是汤嬷嬷了,汤嬷嬷现在也是半个苏家人,冯氏便托她带人好好围住院子,别放人出去,等曹姨娘离世,冯氏腾不出功夫,汤嬷嬷干净利索的审了曹姨娘身边的下人。
正如冯氏所料,曹姨娘早产是有缘由的,她听了婆子的话,说十二月初五是最吉利的日子,这日生产的胎儿,来日必能升官发财,前途无量,这话一听就是糊弄人的。
可曹姨娘那段日子情绪不好,性子也反常,最听得进去那个婆子的话,她的胎像也稳固,就是催催产而已,想必不碍事,便让婆子从外面的药婆那里悄悄买了催产药,药婆说的天花乱坠,这药对胎儿对女人都无碍,吃过的人多了去了,让放心吃。
这小小的一份催产药,花了曹姨娘五两银子,据说是药婆老家的偏方,比大夫开的效果都灵。那晚曹姨娘偷偷服下了药,没多久就发动了,她自己也没料到,那一副不是催产药,是催命符,一时的糊涂,葬送了自己和孩子的性命。
冯氏大怒,曹姨娘这番动作不小,身边的丫鬟都知晓,可是竟然没有一个人来回禀的,实在是不像话!
汤嬷嬷叹道,曹姨娘不让人和太太说,就等着一举得个吉利时辰的男婴呢,谁要是敢告状,就打折腿发卖出去,没人敢提。
除了催产药,婆子给曹姨娘寻来了好几种安胎药,说比大夫开的好,曹姨娘的性情大变,想必和这药有关,汤嬷嬷又使劲挖了挖,再没有其他隐情了。