第三百四十一章 西印度洋(二十八)(1 / 2)
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1690年2月1日,莫桑比克的贝拉港内,爱德华·汉普顿正在与友人交谈。友人是来自伦敦的乔治·克利福德,一位有名的商人,著名航海家豪克斯·克利福德的堂兄弟。
克利福德家族在伦敦也是薄有名声了。通过与清国贸易带回来的海量东方产品,不但给他们家族提供了巨额的销售利润,同时也趁机结识了许多的大人物,攀上了一些在他们以往看来很难建立的关系,这对家族未来发展的好处不言而喻。
现在,已经有不少大人物参股投资克利福德家族的船队了。东方贸易已经被证明是获取财富的捷径,虽然如果的英格兰仍然在执行严格的重商主义政策,限制贵金属外流,但像这种能够二度带回大量贵金属的贸易(通过将东方商品加价卖给其他国家获利),还是能够得到王室和国会的豁免的。特别是现在的国王是在联合省生活了半辈子的威廉三世夫妇,深受商业文化熏陶的他们对于这种贸易持鼓励和赞成的态度,因此东方贸易在英格兰蓬勃开展了起来——继伦敦后,布里斯托尔、利物浦、朴茨茅斯等港口次第兴起,云集了大量做远洋贸易的船只,商业慢慢繁荣了起来。
克利福德家族的大本营在伦敦,一座拥有四十多万人口的大型城市。他们通过海洋贸易积累的巨额资金,开始在伦敦兴建自己的货栈(以前是租的),开设专门商店,同时结交各色人物。此外,他们在造船重镇朴茨茅斯也有分支机构,几位家族成员负责在那儿监督船只的建造和修理,顺便采购各类船具,顺路销售到对面的欧洲大陆。
他们当然也参与了美洲贸易。事实上克利福德家族与莫里森家族建立了稳定地合作关系,开始大举投资弗吉尼亚和卡莱罗那的殖民贸易,收取当地的特产农作物,然后运回伦敦售卖,获取利润。
也就是说,这个家族现在同时在英属北美、欧陆以及远东进行着远洋贸易生意,气象确实不一般。不过,所有人都知道,该家族最主要的生意还是东方贸易,且超过三分之二的船只投入到了这方面。之所以额外经营着到法国及英属北美的远洋生意,说穿了还是为了以防万一,不把鸡蛋放在一个篮子里罢了。
而因为东方贸易的巨大风险,克利福德家族现在也通过种种运作,到葡属东非的贝拉港取得了一个落脚点,与几位相熟的商人一起建了个商站,作为他们东方贸易的中转站,同时也是为了有一个地方可以修理船只、躲避恶劣天气。
爱德华·克利福德是这个商站的负责人,至今已经在这儿住了将近三年时间了。贝拉港如今有像爱德华一样的英格兰侨民八百多人,其中有商人、有冒险者、有军人、有工匠,同时也有很多农业经营者。尤其是后者,大概占到了四分之一强,他们多是年老的水手,用半辈子的积蓄在当地购买了一些上等的土地,以种植玉米、水稻、香蕉等农作物为生,闲时也会打打鱼,日子倒也过得不错。
据说最近英格兰东印度公司将带领本地的诸多英国侨民一起,正式与葡萄牙殖民当局谈判,将贝拉这座拥有天然良港彻底买下来。至不济,也要获得港口完全自主的经营权和城市的自治权。
他们的理由很充分,贝拉港当初就是一个荒芜的小渔村,什么也没有。之所以能发展起来,主要还是得益于大批英格兰商船在此的停靠,是他们给这座港口城市带来了人气和财富,同时也是得益于他们的投资,才使得这座港口城市慢慢被建设完善。他们坚持认为,一毛不拔的葡萄牙人没有权力在贝拉港征收重税,这不利于商业和城市的发展。
当然了,英格兰人——尤其是英格兰东印度公司——还有一层隐秘的忧虑不曾宣之于口。那就是荷兰人已经在附近获得了一个殖民地,那就是马斯克林群岛里的毛里求斯岛(威廉二世港),法国人也殖民了另外一个岛波旁岛(留尼汪岛),但英国人什么也没有。这怎么可以!