第十章（1 / 2）
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在皇宫中用了晚饭，科恩坐上里瓦皇帝赠送的豪华马车回到驿馆。成功的说服了里瓦皇帝，这件事里最艰难的三分之一就算完成了，科恩也放下了心里高悬的石头。至于里瓦皇帝是不是清楚了自己的身份却不是那么重要，在来里瓦之前，科恩就算准了这位稳重的老皇帝不敢对自己做什么。当然，必要的防范还是准备得很充分，但防范的对象却是某些“不懂事的小屁孩子”──比如说此刻藏身在车底那人的主人。
这家伙在皇宫里就藏身在车下，但科恩却不以为然，他不但自己打开车窗观赏起景色，还叫车夫多逛几圈。老皇帝说得没错，夜晚的金沙萨非常迷人，虽然夜幕已经降临，但那些临街的店铺都不打烊，还在门口挂起连片的彩灯招揽顾客。来自各地奇装异服的人们行走在宽阔的街道上，或选购物品，或流连景致，熙熙攘攘的好不热闹。
半路上，一辆挂着斯比亚国旗徽记的马车靠过来，外交大臣利普隔着车窗向科恩频频点头。科恩微微一笑，右脚在马车底板上轻轻一跺──车夫一个急停，藏身在车轴之间的人稳不住，身体直坠下地，但这人身手矫健，落地之时一个横滚脱出车外，然后飞向路边飞掠而去。
“特使大人好。”利普已经上了科恩的马车，回头看看那位落跑的人，转过头来恭维说：“这才几天没见啊！特使更加英武了。”
“哪里哪里，本人一个小小的使者，怎么比得上外交大臣你珠光宝气，意气风呢？”科恩看看利普一身富丽堂皇的装扮，嘴角含着揶揄的笑意说：“外交大臣来里瓦也有些日子了，不知事务办得如何？没有遇到什么麻烦吧？”
就在两人寒暄的时候，科恩随身带着的几名护卫队员已经从后面赶上来，接替了车夫的工作。两名车夫被带到队列前面，骑马带路。车队掉转方向，沿着行人稀少的，横贯金沙萨的河流前进，科恩和利普的谈话也不会被其他人听到。
“回陛下话，大麻烦是没有的。”利普非常谨慎，依然压低了声音说：“这段时间以来，臣下与里瓦内政各部举行了不下十次的谈判，到最后，里瓦帝国终于接受了我们的建议，同意扩修与斯比亚帝国连通的三条商路。此外，为了顺利流通别国援助我国的物资，里瓦也答应修缮从金沙萨到班塞帝国都的道路，不过，他们要斯比亚承担一定的费用。”
“这些费用是应该的。”科恩微微点头，“毕竟那些物资是运往我国，里瓦的要求合理。”
如果是魔属联盟的斯维斯．赫本公爵听到科恩这句话，必定是大惊站起，然后高声告戒里瓦帝国提防斯比亚帝国的狼子野心。因为里瓦今天修缮的这三条商路，在战争狂人科恩．凯达看来，他日就是三条生死攸关的后勤线！更可怕的是……科恩．凯达还要求里瓦帝国修缮通向班塞帝国的道路。
“至于那些小麻烦嘛！里瓦帝国的三位公主似乎都在这些事情上有些意见。”利普的话停顿了一下，“出面找麻烦的当然不会是三位公主殿下，而是她们夫家下属的势力。虽然攻击的矛头直指向事件本身，但谁都看得出，她们是打心里排斥斯比亚帝国。”
“听说三位公主殿下这几天很忙啊！有四位亲王来到这里，她们当然要好好招待才是。”科恩没有对利普的汇报表意见，反而说起了看似无关紧要的事情，“那么，太子殿下那里的情况如何？也是一样的忙碌吗？忘记告诉你，本使今天跟长公主见了一面。”
“都一样，在这几位殿下的府邸里，接连好几天夜夜笙歌，其中长公主殿下跟奥马图亲王走得比较近，她本身是一位异常冷艳的美人，手腕强硬，只要当上她的政敌，通常晚上都辗转反侧难以睡得安稳。”利普笑笑，“听说太子殿下跟班塞亲王结成莫逆之交……”
“辗转反侧吗？那多半是因为她穿的那件紧身衣，把她胸前那两团肉挤得像两柄骑枪。”科恩哈哈一笑，打断了利普的话，“不过遇上本使，今天晚上难以入眠的应该是她才对。”
“今天晚上，三位公主殿下似乎都不会休息呢！”利普说：“太子殿下包下了金沙萨最出名的一家酒楼，以私人身份同时宴请七国求婚使者，三位公主和夫婿也在邀请名单之列。”
“七国求婚使者？哪来的七国？”科恩不由得一呆，随即反应过来，“还请了我？”
“是的，斯比亚帝国银月湖子爵也在名单上。”利普笑答，“太子殿下称今晚的是盛宴。”
“好家伙，太子殿下的雄心似乎不小啊！难得他有这个雅兴，我这个使者当然要大力的支持才行。好吧！回驿馆换过衣服就去。”科恩拿定了主意，淡淡的对利普说：“关于你的事，就按照先前交代的办理，商路、港口、货物流通，没有讲价钱的余地。”
“臣下一定办到。”利普一点头，用斩钉截铁的语气回答。没有人比他更了解科恩的为人，也没有人比他恐惧科恩的手段，哪怕是粉身碎骨，科恩交代下来的事情也非完成不可。
“拿着这个。”科恩把一叠巨额金卷递给利普，“前几天不了解这里的局势，倒是苦了你。”
“臣下，臣下一点都不苦。”科恩一句辛苦，却把利普弄得有点手足无措。
“斯比亚拿出的每一个铜板，那上面都沾着民众的血泪，我们都没有权利糟蹋，用出去一个，就要赚回十个。”科恩拍拍利普的肩膀，“拿出你的手段来，让那六国的使者都吃屎去！”
“有陛下的支持，臣下一定会做到最好。”利普把金卷放到怀中，“用出一个铜板，就算赚不回来，也要让他们损失十个铜板出来！”
“不不不，你这样想可不对。”科恩摇晃着一根指头，“我们的目标是比别人好上十倍，而不是花本钱去搞垮别人，那种手法虽然看起来解气，但对我们来说却一点好处都没有。”
“臣下谨记在心。”利普点头受教，“不过，今后对里瓦的大致方略是……”
“稳定，尽最大的努力保证里瓦的稳定。”科恩眼中精芒一闪，“确保一年的稳定，力争两年的稳定……后面的事情走向，就不是我们能决定的了。”
如果问任何一个金沙萨居民，金沙萨最大、最豪华的酒楼在哪里，居民都会一脸自豪的伸出手来，把城西的那座五层高楼指给问路的人看，并且说明那座酒楼的名字──月辉楼。这楼建于七十多年前，是属于皇室内务库的财产，因为是半官方背景，所以只接待外国贵客和朝中大臣，至于一般百姓富贾，根本就别想沾上边。
此刻，月辉楼下停满了豪华马车，各国求婚使者豪服装扮偕美而至，身为主人的里瓦太子殿下携太子妃站在大堂里接待贵客。到了宴会开始的时候，三位公主相继到达，陪宴的大臣权贵也来得差不多了，于是太子殿下请客人直上五楼，进入月辉楼的宴会厅。
顶楼正中是一大片铺着精美地毯的空地，周围坐席以圆形排列，分内外两圈，内圈是七国使者的坐席，外圈是陪衬大臣的坐席。主人位置上坐着太子夫妇，三位公主殿下和驸马分列两旁，还有一位大臣也坐在太子身侧，看他的装束，应该是丞相级别的官员。
虽然斯比亚帝国的求婚使者还没到，但无论宾主似乎都不在乎这个，他们呼朋唤友，亲亲热热的坐下，太子酒杯一举，宴会就算开始了。三杯一过，安排的歌舞表演开始，众位参与宴会的客人也逐渐放浪起来──太子殿下举行这种宴会，本身就有款待各国使者的意思，况且又不是在皇宫举行，当然没有什么好顾忌的。
先是陪衬的大臣对身边的侍酒女子上下其手，出言挑逗，续而使者们也不正经起来，反观太子公主，他们根本不加阻止，而且还笑意盈盈的频频劝酒。如果只看表面，完全不知道三位公主与太子之间心有芥蒂，连驸马们的言谈举止中都表现出对太子的敬重。
“各位使者不辞辛苦远道而来，只是为彼此帝国之间的和睦出力，本太子心里是非常感谢的，也敬佩各位的为人。关于求婚的事，无论这次小妹花落谁家，其他使者可都不能呕气啊！”里瓦太子举起酒杯，“那么，让我们共饮此杯，为各帝国之间永久的和睦团结！”
“多谢太子殿下。”使者们举杯回应，“祝愿帝国之间永久和睦！”
将杯中美酒痛饮而尽，大家笑咪咪的说着漂亮话……永远和睦，谁都知道那是怎么回事。
“令我特别感到惊讶的是，在这次求婚之中，坦西帝国的使者竟然是卡尔．尤里西斯亲王。”里瓦太子放下酒杯，“多年之前，卡尔亲王曾经教导过本人剑术，虽然一晃十来年过去了，但往日情景却历历在目……亲王，再次见到你，我非常高兴。”